Η Βρετανία θα σταματήσει να παράγει οποιαδήποτε ηλεκτρική ενέργεια από την καύση άνθρακα, θέτοντας τέλος στη 142χρονη εξάρτησή της από το ορυκτό καύσιμο.

Ο τελευταίος σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα της χώρας, στο Ratcliffe-on-Soar, θα σταματήσει τη λειτουργία του τη Δευτέρα μετά από 57 χρόνια λειτουργίας.

Αυτό σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο στις φιλοδοξίες της χώρας να μειώσει τη συμβολή της στην κλιματική αλλαγή. Ο άνθρακας είναι το πιο βρώμικο ορυκτό καύσιμο, παράγοντας τα περισσότερα αέρια του θερμοκηπίου κατά την καύση του.

Ο υπουργός Ενέργειας Michael Shanks δήλωσε: «Οφείλουμε ευγνωμοσύνη στις γενιές ως χώρα».

Η Βρετανία ήταν η γενέτειρα της ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα και από αύριο γίνεται η πρώτη μεγάλη οικονομία που την εγκαταλείπει.

«Είναι μια πραγματικά αξιοσημείωτη ημέρα, γιατί η Βρετανία, τελικά, έχτισε όλη τη δύναμή της στον άνθρακα, αυτή είναι η βιομηχανική επανάσταση», δήλωσε ο Lord Deben – ο μακροβιότερος υπουργός περιβάλλοντος.

Ο πρώτος σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα στον κόσμο, ο σταθμός Holborn Viaduct, κατασκευάστηκε το 1882 στο Λονδίνο από τον εφευρέτη Thomas Edison – φέρνοντας φως στους δρόμους της πρωτεύουσας.

Από εκείνο το σημείο μέχρι το πρώτο μισό του εικοστού αιώνα, ο άνθρακας παρείχε σχεδόν όλη την ηλεκτρική ενέργεια του Ηνωμένου Βασιλείου, τροφοδοτώντας σπίτια και επιχειρήσεις.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο άνθρακας άρχισε να αποκλείεται από το ενεργειακό μείγμα από το φυσικό αέριο, αλλά ο άνθρακας παρέμεινε σημαντικό συστατικό του βρετανικού δικτύου για τις επόμενες δύο δεκαετίες.

Το 2012, εξακολουθούσε να παράγει το 39% της ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας Αλλά η επιστήμη σχετικά με την κλιματική αλλαγή αναπτυσσόταν – ήταν σαφές ότι οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου στον κόσμο έπρεπε να μειωθούν και ως το πιο βρώμικο ορυκτό καύσιμο, ο άνθρακας ήταν ένας σημαντικός στόχος.

Το 2008, το Ηνωμένο Βασίλειο καθιέρωσε τους πρώτους νομικά δεσμευτικούς κλιματικούς στόχους και το 2015 η τότε υπουργός ενέργειας και κλιματικής αλλαγής, Amber Rudd, δήλωσε στον κόσμο ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα σταματήσει τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα εντός της επόμενης δεκαετίας.

Ο Dave Jones, διευθυντής παγκόσμιας κατανόησης στην Ember, έναν ανεξάρτητο ενεργειακό think tank, δήλωσε ότι αυτό βοήθησε πραγματικά να «τεθεί σε κίνηση» το τέλος του άνθρακα, παρέχοντας μια σαφή κατεύθυνση για την βιομηχανία.

Αλλά έδειξε επίσης ηγεσία και έθεσε ένα σημείο αναφοράς για άλλες χώρες να ακολουθήσουν, σύμφωνα με τον Lord Deben.

«Νομίζω ότι έκανε μεγάλη διαφορά, γιατί χρειάζεσαι κάποιον να δείξεις και να πεις, ‘Είναι εκεί, το έκαναν. Γιατί δεν μπορούμε να το κάνουμε;’», είπε.

Το 2010, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας παρήγαγαν μόλις το 7% της ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου. Στο πρώτο εξάμηνο του 2024, αυτό είχε αυξηθεί σε πάνω από 50% – ένα νέο ρεκόρ.

Η ταχεία ανάπτυξη της πράσινης ενέργειας σήμαινε ότι ο άνθρακας θα μπορούσε ακόμη και να απενεργοποιηθεί εντελώς για σύντομα χρονικά διαστήματα, με τις πρώτες ημέρες χωρίς άνθρακα το 2017. Η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας έχει αποδειχθεί τόσο επιτυχημένη που η ημερομηνία-στόχος για το τέλος της ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα προωθήθηκε ένα χρόνο και τη Δευτέρα, το Ratcliffe-on-Soar, ήταν έτοιμο να κλείσει για τελευταία φορά.

Η Chris Smith εργάζεται στο εργοστάσιο για 28 χρόνια στην ομάδα περιβάλλοντος και χημείας. Είπε: «Είναι μια πολύ σημαντική ημέρα. Το εργοστάσιο λειτουργούσε πάντα και κάναμε πάντα το καλύτερο που μπορούσαμε για να το διατηρήσουμε σε λειτουργία… Είναι μια πολύ θλιβερή στιγμή».

Ο Lord Deben υπηρέτησε στην κυβέρνηση της πρώην πρωθυπουργού Margaret Thatcher όταν έκλεισαν πολλά από τα ανθρακωρυχεία του Ηνωμένου Βασιλείου και χιλιάδες εργαζόμενοι έχασαν τις δουλειές τους. Είπε ότι έπρεπε να μάθουν μαθήματα από αυτό για τους σημερινούς εργαζόμενους στη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων.

«Είμαι ιδιαίτερα ενθουσιασμένος με τον τρόπο με τον οποίο αυτή η Κυβέρνηση και πράγματι η προηγούμενη Κυβέρνηση προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι οι νέες θέσεις εργασίας, από τις οποίες υπάρχουν πολλές πράσινες θέσεις εργασίας, πηγαίνουν στα μέρη που υφίστανται ζημιά από τις αλλαγές.

«Έτσι, στις περιοχές του πετρελαίου της Βόρειας Θάλασσας, εκεί πρέπει να κάνουμε ακριβώς τη σύλληψη και αποθήκευση άνθρακα, εκεί πρέπει να τοποθετήσουμε αιολική και ηλιακή ενέργεια», είπε. Προκλήσεις μπροστά Παρόλο που ο άνθρακας είναι μια πολύ ρυπογόνος πηγή ενέργειας, το όφελός του ήταν ότι ήταν διαθέσιμο ανά πάσα στιγμή – σε αντίθεση με τον άνεμο και τον ήλιο που περιορίζονται από τις καιρικές συνθήκες.

Η Kayte O’Neill, η διευθυντής λειτουργιών στο Energy System Operator – το όργανο που εποπτεύει το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου – δήλωσε: «Υπάρχει μια ολόκληρη δέσμη καινοτομίας που απαιτείται για να μας βοηθήσει να διασφαλίσουμε τη σταθερότητα του δικτύου. Κρατώντας τα φώτα αναμμένα με ασφαλή τρόπο».

Μια κρίσιμη τεχνολογία που παρέχει αυτή τη σταθερότητα που μίλησε η Kayte O’Neill είναι η τεχνολογία μπαταριών.