Ένα σημαντικό βήμα στην πορεία της απολιγνιτοποίησης πραγματοποιεί η ΔΕΗ με τον μετασχηματισμό της μονάδας Πτολεμαΐδα V από λιγνιτική σε μονάδα φυσικού αερίου. Αυτή η κίνηση σηματοδοτεί την αλλαγή σελίδας στην ενεργειακή καρδιά της Δυτικής Μακεδονίας. Η ΔΕΗ κατέθεσε στη Ρυθμιστική Αρχή Αποβλήτων, Ενέργειας και Υδάτων αίτημα για την τροποποίηση της άδειας παραγωγής της μονάδας, με στόχο τη λειτουργία της ως σταθμού φυσικού αερίου. Η επένδυση για τη μετατροπή της εκτιμάται ότι θα ξεπεράσει τα 300 εκατομμύρια ευρώ, αποτελώντας ένα από τα σημαντικότερα ενεργειακά έργα της επόμενης περιόδου.
Όπως έχει προαναγγελθεί από τον επικεφαλής της ΔΕΗ Γιώργο Στάσση, η μετατροπή θα γίνει σε δύο φάσεις. Σύμφωνα με ανάρτηση της ΡΑΑΕΥ την περασμένη Παρασκευή 24 Οκτωβρίου το απόγευμα, η ΔΕΗ υπέβαλε στη Ρυθμιστική Αρχή Αποβλήτων Ενέργειας και Υδάτων στις 17 Οκτωβρίου την αίτηση για την τροποποίηση της (από 16.09.2010) Άδειας Παραγωγής Ηλεκτρικής Ενέργειας του σταθμού παραγωγής «Πτολεμαΐδα V», ονομαστικής ισχύος 660 MWel με ταυτόχρονη άδεια διανομής θερμικής ενέργειας ισχύος 140 MWth για τηλεθέρμανση με καύσιμο λιγνίτη. Η τροποποίηση αφορά στη μετατροπή της μονάδας σε μονάδα λιγνίτη ή/και φυσικού αερίου συνδυασμένου κύκλου, σε δύο φάσεις:
Φάση Α. Μετατροπή σε μονάδα φυσικού αερίου ανοικτού κύκλου (OCGT)
Φάση B. Ολοκλήρωση της μετατροπής σε μονάδα φυσικού αερίου συνδυασμένου κύκλου (CCGT)
Το επενδυτικό πλάνο
Το σχέδιο είχε παρουσιάσει τον περασμένο Απρίλιο, από τη Δυτική Μακεδονία, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της ΔΕΗ, Γιώργος Στάσσης, εντάσσοντάς το στο συνολικό επενδυτικό πρόγραμμα ύψους 5,8 δισ. ευρώ για την ανασυγκρότηση της περιοχής μέσα στα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια. Όπως έχει επισημάνει, η μετάβαση της Πτολεμαΐδας 5 στο φυσικό αέριο αποτελεί «μονόδρομο» τόσο για οικονομικούς όσο και για λειτουργικούς λόγους: το υψηλό κόστος των δικαιωμάτων εκπομπών καθιστά τον λιγνίτη μη βιώσιμο, ενώ οι νέες συνθήκες της ευρωπαϊκής αγοράς απαιτούν ευέλικτες μονάδες που μπορούν να λειτουργούν συμπληρωματικά προς τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας.
Ήδη η ΔΕΗ έχει ολοκληρώσει κύκλο επαφών με διεθνείς εταιρείες προμήθειας της σχετικής τεχνολογίας και βρίσκεται στο τελικό στάδιο επιλογής αναδόχου για το έργο. Παράλληλα, οι διαδικασίες αδειοδότησης για τη μετατροπή της μονάδας βρίσκονται στην τελική φάση, με στόχο την ολοκλήρωσή τους έως το τέλος του έτους, ώστε η συμφωνία με τον ανάδοχο να υπογραφεί εντός του πρώτου τριμήνου του 2026.
Το χρονοδιάγραμμα της ΔΕΗ προβλέπει την έναρξη των εργασιών κατασκευής της νέας μονάδας –η οποία θα είναι hydrogen ready– στο πρώτο εξάμηνο του 2026. Με βάση το αρχικό σχέδιο μέχρι το τέλος του 2027 θα μετατραπεί σε μονάδα φυσικού αερίου ανοικτού κύκλου ισχύος 350 MW. Κατά τη διάρκεια της μετατροπής της μονάδας σε φυσικό αέριο έχει εκτιμηθεί ότι θα δημιουργηθούν 300 θέσεις εργασίας στην περιοχή.
Στη συνέχεια υπάρχει η δυνατότητα να αναβαθμιστεί σε μονάδα συνδυασμένου κύκλου 500 MW, με δυνατότητα περαιτέρω επαύξησης της παραγωγικής της δυνατότητας, ώστε η συνολική εγκατεστημένη ισχύς να φτάσει τα 1.000 ΜW.
Για την τροφοδοσία της με φυσικό αέριο θα κατασκευαστεί αγωγός μεταφοράς μήκους μικρότερου των 10 χιλιομέτρων, ο οποίος, σύμφωνα με τον προγραμματισμό του ΔΕΣΦΑ, αναμένεται να είναι έτοιμος εντός του τρίτου τριμήνου του 2027.
