Είναι πραγματικά εντυπωσιακό το πώς η τεχνολογία έχει εξελίξει τις αντλίες θερμότητας, καθιστώντας τες μια από τις πιο έξυπνες λύσεις για το μέλλον. Αντί να παράγουν θερμότητα από το μηδέν, μεταφέρουν την υπάρχουσα ενέργεια από το περιβάλλον, επιτυγχάνοντας αποδόσεις 3 έως 5 φορές υψηλότερες από τους παραδοσιακούς λέβητες φυσικού αερίου. Παρόλο που αποτελούν δοκιμασμένη λύση εδώ και δεκαετίες, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επισημαίνει ότι εξακολουθούν να περιβάλλονται από μύθους που εμποδίζουν την εξάπλωσή τους. Στην πραγματικότητα, οι σύγχρονες εξελίξεις τις καθιστούν πλέον αξιόπιστες ακόμα και σε δύσκολες συνθήκες, αναδεικνύοντάς τες σε κεντρικό πυλώνα της μετάβασης στην καθαρή ενέργεια για κάθε σπίτι ή επαγγελματικό χώρο.

Λειτουργούν καλά σε ψυχρά κλίματα

Οι αντλίες θερμότητας προσφέρουν την πιο ενεργειακά αποδοτική θέρμανση σε πολλά ψυχρά κλίματα παγκοσμίως. Στην πραγματικότητα, η Νορβηγία, η Φινλανδία, η Σουηδία και η Εσθονία έχουν τον μεγαλύτερο αριθμό αντλιών θερμότητας ανά κάτοικο στην Ευρώπη. Πρώτη στην ΕΕ είναι η Φινλανδία, με 524 αντλίες θερμότητας εγκατεστημένες ανά 1.000 νοικοκυριά. Οι αντλίες θερμότητας αντλούν θερμότητα από μια πηγή, όπως ο εξωτερικός αέρας, αυξάνουν τη θερμοκρασία της και τη μεταφέρουν εκεί όπου χρειάζεται. Ακόμη και ο αέρας που μας φαίνεται κρύος περιέχει θερμική ενέργεια, η οποία μπορεί να εξαχθεί από το εξωτερικό περιβάλλον και να μεταφερθεί στο εσωτερικό. Ισχύει όμως και το αντίστροφο: οι αντλίες θερμότητας αποτελούν εξαιρετική πηγή ψύξης σε θερμά κλίματα, όπως στη νότια Ευρώπη.

Εξοικονομούν χρήματα

Επειδή είναι πιο αποδοτικές ενεργειακά από τους λέβητες αερίου, οι αντλίες θερμότητας μπορούν να μειώσουν σημαντικά τους λογαριασμούς ενέργειας. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε χώρες όπου η ηλεκτρική ενέργεια δεν είναι πολύ ακριβότερη από το φυσικό αέριο. Κατά μέσο όρο στην ΕΕ, η μετάβαση από λέβητα αερίου σε αντλία θερμότητας μπορεί να μειώσει τον λογαριασμό θέρμανσης ενός νοικοκυριού από 20% έως και πάνω από 60%, ανάλογα με τις τοπικές τιμές ενέργειας και την ενεργειακή απόδοση του σπιτιού. Σε χώρες όπου η ηλεκτρική ενέργεια δεν είναι πολύ ακριβότερη από το αέριο, οι αντλίες θερμότητας προσφέρουν μεγάλη εξοικονόμηση. Στην Ολλανδία, όπου το ρεύμα κοστίζει κατά μέσο όρο λιγότερο από 1,5 φορές την τιμή του αερίου, τα νοικοκυριά μπορούν να μειώσουν το κόστος θέρμανσης έως και 80% απλώς αντικαθιστώντας έναν παλιό, αναποτελεσματικό λέβητα αερίου με μια αποδοτική αντλία θερμότητας.

Δεν απαιτούνται εκτεταμένες ανακαινίσεις 

Οι βελτιώσεις στη μόνωση βοηθούν, αλλά τα περισσότερα σπίτια δεν χρειάζονται εκτεταμένες ανακαινίσεις για να επωφεληθούν από μια αντλία θερμότητας.

Υπάρχουν διάφοροι τύποι αντλιών θερμότητας:

• Οι αντλίες αέρα-αέρα (ή «αναστρέψιμα κλιματιστικά») θερμαίνουν απευθείας τον αέρα.
• Οι υδρονικές αντλίες θερμότητας θερμαίνουν νερό που κυκλοφορεί σε θερμαντικά σώματα ή ενδοδαπέδια θέρμανση.
• Η πιο συνηθισμένη είναι η αντλία αέρα-νερού, η οποία αντλεί θερμότητα από τον αέρα. Άλλοι τύποι αντλούν θερμότητα από το νερό ή το έδαφος.

Οι υδρονικές αντλίες θερμότητας λειτουργούν πιο αποδοτικά όταν παράγουν ζεστό και όχι πολύ καυτό νερό. Η θέρμανση του νερού σε υψηλές θερμοκρασίες απαιτεί πολλή ενέργεια, επομένως το σύστημα λειτουργεί πιο οικονομικά όταν διατηρεί χαμηλότερες θερμοκρασίες. Αυτό είναι ευκολότερο σε καλά μονωμένα σπίτια, όπου οι απώλειες θερμότητας είναι μικρότερες. Βοηθά επίσης η ύπαρξη μεγάλων θερμαντικών σωμάτων ή ενδοδαπέδιας θέρμανσης που λειτουργούν με χαμηλότερη θερμοκρασία νερού. Με σωστούς θερμοστάτες και ρυθμίσεις, η αντλία θερμότητας δεν καταπονείται.

Μια αντλία θερμότητας μπορεί να θερμάνει αποτελεσματικά και παλαιότερα κτίρια, εφόσον τα θερμαντικά σώματα είναι αρκετά μεγάλα ή έχουν γίνει κάποιες βελτιώσεις στη μόνωση. Μικρές παρεμβάσεις, όπως η αντικατάσταση κουφωμάτων με διαρροές ή η προσθήκη μόνωσης σε τοίχους ή στέγη, κάνουν επίσης διαφορά. Όσο μεγαλύτερη είναι η αντλία θερμότητας, τόσο υψηλότερο είναι το αρχικό κόστος. Συνεπώς, συχνά είναι οικονομικότερο να επενδύσει κανείς σε μια μικρότερη αντλία θερμότητας και σε κάποιες βελτιώσεις ενεργειακής απόδοσης, παρά σε μια μεγαλύτερη αντλία χωρίς καμία βελτίωση. Οι αντλίες αέρα-αέρα μπορούν να θερμάνουν οποιοδήποτε κτίριο πιο αποδοτικά από λέβητες ή άμεσες ηλεκτρικές θερμάστρες χωρίς άλλες αλλαγές, αν και και σε αυτή την περίπτωση οι ανακαινίσεις μειώνουν περαιτέρω την κατανάλωση ενέργειας.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις της ΕΕ, έως το 2030 θα μπορούσαν να υπάρχουν έως και 52 εκατ. αντλίες θερμότητας στην Ευρώπη. Παρότι ο αριθμός είναι εντυπωσιακός, αυτό θα αντιστοιχούσε μόλις στο 5% της συνολικής ετήσιας ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας. Το ποσοστό είναι ελαφρώς υψηλότερο (9%) αν ληφθεί υπόψη η ζήτηση στις ώρες αιχμής. Οι μεγάλοι κατασκευαστές αντλιών θερμότητας έχουν δεσμευτεί να διαθέτουν «έξυπνα ενεργειακά» μοντέλα, με λειτουργίες που εξοικονομούν ενέργεια και μειώνουν τη ζήτηση αιχμής. Οι σύγχρονες αντλίες θερμότητας έχουν σχεδιαστεί ώστε να λειτουργούν αθόρυβα. Το επίπεδο θορύβου της εξωτερικής μονάδας κυμαίνεται μεταξύ 40 και 65 ντεσιμπέλ, ανάλογα με το μέγεθος, τη μάρκα και το μοντέλο. Αυτό αντιστοιχεί περίπου σε μια ήσυχη συνομιλία. Ο θόρυβος στο εσωτερικό είναι πολύ χαμηλότερος.