Τελείωσε η κρίση του φυσικού αερίου στην Ευρώπη;- Τεράστια πτώση στην τιμή του μετά από δύο χρόνια

Η Ευρώπη αφήνει επιτέλους πίσω της τους χειμερινούς μήνες, με τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης φυσικού αερίου να γεμίζουν ξανά σε πολύ υψηλά επίπεδα. Αυτή η αφθονία φυσικού αερίου επέτρεψε τις τιμές χονδρικής στην αγορά να πέσουν, σε σημείο που οι λογαριασμοί οικιακής ενέργειας έφτασαν σε επίπεδα που δεν είχαν φανεί τελευταία, μέχρι και πριν από την έναρξη του πολέμου μεταξύ Ρωσίας στην Ουκρανία.

Ωστόσο, σημαίνει αυτό ότι τελείωσε η ενεργειακή κρίση της Ευρώπης; Οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι η πτώση των αγορών φυσικού αερίου, ηλεκτρικής ενέργειας και η πτώση των λογαριασμών κρύβουν ένα βαθύτερο οικονομικό πρόβλημα που θα μπορούσε να μεγαλώσει την επόμενη δεκαετία.

«Τελείωσε η ενεργειακή κρίση; Όχι», λέει ο Tomas Marzec-Manser, επικεφαλής ανάλυσης αερίου στον πάροχο δεδομένων ICIS: «Θα έλεγα ότι διαχειριζόμαστε την κρίση. Αλλά η ευρύτερη οικονομική εικόνα έχει γίνει το δικό της τέρας».

Για περισσότερο από μια δεκαετία πριν από την εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, οι ρωσικοί αγωγοί ήταν η μεγαλύτερη ενιαία πηγή εισαγόμενου φυσικού αερίου της Ευρώπης.

Μετά την επίθεση της Μόσχας, αυτές οι εισαγωγές μειώθηκαν κατά τα δύο τρίτα από την κορύφωσή τους το 2019, προκαλώντας σοκ στην αγορά που ανάγκασε τις τιμές χονδρικής να ανέβουν σχεδόν κατά 10 φορές το επίπεδο που είχαν πριν από την κρίση.

Σήμερα υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι η άμεση κρίση στον εφοδιασμό με φυσικό αέριο που πρωτοεμφανίστηκε μετά την πανδημία και κλιμακώθηκε μετά τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, έχει αρχίσει να δείχνει σημάδια χαλάρωσης.

Η Ευρώπη βγήκε από τον δεύτερο χειμώνα της χωρίς πρόσβαση στις ρωσικές προμήθειες με προμήθειες φυσικού αερίου σε ποσοστό ρεκόρ 59%, σύμφωνα με τον βιομηχανικό οργανισμό Gas Infrastructure Europe, χάρη στις εισαγωγές από τη Νορβηγία και των θαλάσσιων φορτίων από τις ΗΠΑ .

Τα καταστήματα φυσικού αερίου θα είναι γεμάτα κατά 95% μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με το ICIS, πολύ πάνω από τον στόχο της ΕΕ να γεμίσει τις εγκαταστάσεις της στο 90% μέχρι τον Νοέμβριο. Αυτή η αφθονία φυσικού αερίου θα πρέπει να σημαίνει ότι οι τιμές της αγοράς θα συνεχίσουν να μειώνονται.

Οι πρώτες προβλέψεις δείχνουν ότι η τιμή αναφοράς του φυσικού αερίου στην Ευρώπη μπορεί να πέσει στα 28,32 ευρώ κατά τους θερινούς μήνες από τον Απρίλιο έως και τον Σεπτέμβριο, μειωμένη κατά περισσότερο από 17% από τον μέσο όρο το καλοκαίρι πέρυσι, αλλά ακόμα περισσότερο από το διπλάσιο του μέσου όρου των 11,58 € που καταγράφηκε το καλοκαίρι του 2019.

Για τις αγορές ηλεκτρικής ενέργειας, οι τιμές αναφοράς προβλέπεται να μειωθούν κατά περισσότερο από το ένα τρίτο από το περασμένο καλοκαίρι σε 63,18 ευρώ κατά μέσο όρο μεταξύ Απριλίου και Σεπτεμβρίου, τη χαμηλότερη θερινή ένδειξη από το 2020.

Η ύφεση στις αγορές ενέργειας της Ευρώπης έχει ήδη περάσει και στα σπίτια. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το ανώτατο όριο τιμών ενέργειας της ρυθμιστικής αρχής Ofgem, το οποίο καθορίζει τη μέγιστη τιμή που μπορούν να χρεώνουν οι προμηθευτές ανά μονάδα φυσικού αερίου ή ηλεκτρικής ενέργειας, μειώθηκε κατά 238 £ σε 1.690 £ για τον τυπικό ετήσιο λογαριασμό διπλού καυσίμου νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το χαμηλότερο των τελευταίων δύο ετών.

«Αλλά οι χαμηλότερες τιμές από μόνες τους δεν αρκούν για να διατυπωθεί το τέλος της ενεργειακής κρίσης», σύμφωνα με τον Marzec-Manser επειδή «υπάρχει μια ευρύτερη οικονομική εικόνα που πρέπει να εξεταστεί».

Η πρόσφατη πτώση των τιμών στην αγορά οφείλεται εν μέρει στην οικονομική δυσφορία που προκάλεσε η ίδια η ενεργειακή κρίση, λέει. Οι αυξανόμενοι λογαριασμοί ενέργειας έχουν προκαλέσει πληθωρισμό στις μεγάλες οικονομίες, οδηγώντας σε κρίση κόστους ζωής που έχει επιβραδύνει τη ζήτηση των καταναλωτών για νέα προϊόντα.

Αυτό με τη σειρά του έχει μειώσει την οικονομική δραστηριότητα σε όλες τις βιομηχανικές εστίες της Ευρώπης και ο Marzec-Manser πιστεύει ότι η ζήτηση βιομηχανικού αερίου θα παραμείνει 20% κάτω από τα προ πανδημίας επίπεδα φέτος:

«Αν και το φυσικό αέριο είναι πιο προσιτό, εξακολουθεί να υπάρχει μειωμένη ζήτηση για προϊόντα λόγω της κρίσης του κόστους ζωής, πράγμα που σημαίνει ότι η ζήτηση βιομηχανικού αερίου δεν έχει ακόμη ανακάμψει».

Η ανάκαμψη της βιομηχανικής ζήτησης θα αποτρέψει την πτώση των τιμών του φυσικού αερίου σε χαμηλά προ της πανδημίας επίπεδα και θα υπογραμμίσει την αυξανόμενη εξάρτηση της Ευρώπης από ακριβότερες πηγές φυσικού αερίου.

Οι χώρες της ΕΕ έχουν συνήθως αντικαταστήσει τις εισαγωγές φυσικού αερίου από τη Ρωσία με θαλάσσια φορτία υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), προκαλώντας ένα κύμα επενδύσεων σε νέους τερματικούς σταθμούς εισαγωγής για την παροχή του φυσικού αερίου με σκοπό την τροφοδοσία της οικονομικής ανάκαμψης.

Οι υποστηρικτές της των ανανεώσεων πηγών ενέργειας προέτρεψαν τις κυβερνήσεις να κάνουν περισσότερα για να αντικαταστήσουν τις εισαγωγές ρωσικού φυσικού αερίου με εγχώριες εναλλακτικές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Ωστόσο, οι χαμηλότερες τιμές στην αγορά της Ευρώπης μπορεί να δυσκολεύουν τους κατασκευαστές καθαρής ενέργειας να παίξουν τον ρόλο τους στον απογαλακτισμό των οικονομιών από τα ορυκτά καύσιμα.

Ο Robert Jackson-Stroud, αναλυτής στο ICIS, λέει ότι πολλοί αγοραστές ενέργειας έχουν εκμεταλλευτεί την ευκαιρία να κλειδώσουν χαμηλότερο κόστος ενέργειας κάνοντας μακροπρόθεσμες συμφωνίες για προμήθειες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε προεξοφλητικά επιτόκια με βάση την προθεσμιακή καμπύλη για τις τιμές χονδρικής ηλεκτρικής ενέργειας.

Για πολλούς προγραμματιστές το κόστος κατασκευής έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων των αιολικών και ηλιακών πάρκων, έχει αυξηθεί εν μέσω πληθωρισμού της εφοδιαστικής αλυσίδας που προκλήθηκε από την ενεργειακή κρίση.

Ωστόσο, εξακολουθούν να τους ζητείται να πουλήσουν την ενέργεια που παράγουν με βάση τις ασθενέστερες προβλέψεις για τις τιμές της ενέργειας για τα επόμενα χρόνια.

Οι πιο αδύναμες τιμές της αγοράς και το υψηλότερο κόστος της αλυσίδας εφοδιασμού σημαίνουν επίσης ότι τα κυβερνητικά προγράμματα για τη στήριξη των επενδύσεων σε νέα έργα ηλεκτρικής ενέργειας θα γίνουν πιο ακριβά για το δημόσιο ταμείο, πρόσθεσε η Jackson-Stroud. «Δημιουργήθηκε ένας κύκλος που θα αντηχεί για άλλη μια δεκαετία», λέει.