Η Microsoft αποκάλυψε μια σειρά πρωτοβουλιών που στοχεύουν στη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα των κέντρων δεδομένων της, συμπεριλαμβανομένης της πρωτοποριακής χρήσης ξύλου στην κατασκευή για την αντικατάσταση του χάλυβα και του σκυροδέματος.
Οι νέες πρωτοβουλίες έρχονται καθώς η Microsoft επιδιώκει να αντιμετωπίσει τον αυξανόμενο αντίκτυπο των εκπομπών από την ταχέως επεκτεινόμενη υποδομή των Data Center της. Ενώ η Microsoft έχει θέσει στόχους για το 2030 να γίνει αρνητική ως προς τον άνθρακα και να μειώσει τις εκπομπές του Skope 3 κατά περισσότερο από το ήμισυ σε σύγκριση με το 2020, η εταιρεία ανέφερε πρόσφατα ότι οι εκπομπές του Skope 3 το 2023 ήταν στην πραγματικότητα περισσότερο από 30% υψηλότερες από το 2020, λόγω της κατασκευής κέντρων δεδομένων, συμπεριλαμβανομένου του ενσωματωμένου άνθρακα στα δομικά υλικά καθώς και στα εξαρτήματα υλικού.
Τα δομικά υλικά όπως ο χάλυβας και το σκυρόδεμα αποτελούν μερικές από τις σημαντικότερες πηγές εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου (GHG), με την παραγωγή χάλυβα και τσιμέντου να αντιπροσωπεύουν περίπου το 7% και το 8%, αντίστοιχα, των παγκόσμιων εκπομπών άνθρακα, σύμφωνα με το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ (WEF).
Μεταξύ των βασικών πρωτοβουλιών που ανακοίνωσε η Microsoft είναι η χρήση ξυλείας διασταυρούμενης συγκόλλησης (CLT), ενός ελαφρού, υπερυψηλής αντοχής και πυρίμαχου προκατασκευασμένου ξύλινου υλικού σε δύο νέα κέντρα δεδομένων υπό κατασκευή στη βόρεια Βιρτζίνια, που θα επιτρέψει τη μείωση της χρήσης χάλυβα και σκυροδέματος.
Το CLT παράγεται με τη συγκόλληση πολλαπλών στρώσεων ξυλείας στοιβασμένων σε εναλλακτικές κατευθύνσεις, οι οποίες στη συνέχεια πιέζονται σε ένα συμπαγές πάνελ. Τυπικά κατασκευασμένο από ερυθρελάτη, πεύκο ή Douglas fir, το CLT είναι ισχυρότερο, ελαφρύτερο και πιο σταθερό από το συνηθισμένο ξύλο, και το υλικό αποδίδει καλύτερα από τον χάλυβα σε υψηλές θερμοκρασίες αναπτύσσοντας ένα στρώμα άνθρακα που παρέχει μόνωση και διατηρεί την ακεραιότητα της δομής.
Στα νέα Data Centers, το CLT θα χρησιμοποιηθεί για να αντικαταστήσει ένα μέρος του παχέος σκυροδέματος που χρησιμοποιείται συνήθως για τα δάπεδα και τις οροφές, οδηγώντας σε ένα πολύ ελαφρύτερο κτίριο που απαιτεί πολύ λιγότερο χάλυβα.
Σύμφωνα με τη Microsoft, η χρήση του CLT στα νέα Data Centers εκτιμάται ότι θα μειώσει τον ενσωματωμένο άνθρακα για τις εγκαταστάσεις κατά 35% σε σύγκριση με την παραδοσιακή κατασκευή από χάλυβα και κατά 65% σε σύγκριση με το τυπικό προκατασκευασμένο σκυρόδεμα.
