Η κλιματική κρίση έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εξάπλωση των πυρκαγιών που κατέστρεψαν το Λος Άντζελες την περασμένη εβδομάδα, καθώς -σύμφωνα με μια νέα ανάλυση- θα ήταν μικρότερες και λιγότερο θερμές σε έναν κόσμο χωρίς τη ρύπανση από ορυκτά καύσιμα που θερμαίνει τον πλανήτη.
Η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να θεωρηθεί υπεύθυνη για το 25% περίπου της καύσιμης ύλης που ήταν διαθέσιμη για τις πυρκαγιές, σύμφωνα με την ταχεία έρευνα των επιστημόνων του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες (UCLA). Η έκθεση είναι σαφής, λέγοντας ότι οι πυρκαγιές πιθανότατα θα συνέβαιναν και σε έναν κόσμο χωρίς κλιματική ρύπανση, αλλά καταλήγει στο συμπέρασμα ότι θα ήταν «κάπως μικρότερες και λιγότερο έντονες».
Το αποτέλεσμα εγείρει το ερώτημα κατά πόσον οι πυρκαγιές θα μπορούσαν να είναι ελεγχόμενες αν δεν υπήρχαν οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής που τροφοδοτούν τις πυρκαγιές, σχολίασε το CNN. Οι επιστήμονες του UCLA αναφέρονται στην ανάλυσή τους ως «σημείο εκκίνησης» για βαθύτερες μελέτες.
Οι φωτιές στο Λος Άντζελες ξεκίνησαν στις 7 Ιανουαρίου, όταν μια ανεμοθύελλα Σάντα Άνα, η οποία εκδηλώθηκε μία φορά την τελευταία δεκαετία, σάρωσε το τοπίο της Νότιας Καλιφόρνιας που μαστίζεται από την ξηρασία. Από τότε, περισσότερα από 60 τετραγωνικά μίλια έχουν απανθρακωθεί και περισσότερες από 12.000 κατασκευές έχουν καεί, όπως σπίτια, επιχειρήσεις, υπόστεγα και γκαράζ.
Η πυρκαγιά του Ίτον ήταν η χειρότερη που έχει ζήσει ποτέ η Νότια Καλιφόρνια ενώ η πυρκαγιά του Πάλισεϊντς ήταν η δεύτερη.
Γιατί το Λος Άντζελες ήταν τόσο «εύφλεκτο»;
Ορισμένοι από τους κλιματικούς παράγοντες που συνέβαλαν στην αύξηση της διαθέσιμης καύσιμης ύλης για πυρκαγιά ήταν η υπερβολική υγρασία των προηγούμενων χειμώνων, το ασυνήθιστα θερμό καλοκαίρι και φθινόπωρο της Νότιας Καλιφόρνιας και η έντονα καθυστερημένη περίοδος βροχών μέχρι στιγμής το χειμώνα 2024-2025.
Για δύο συνεχόμενους χειμώνες, το κέντρο του Λος Άντζελες κατέγραψε διπλάσια βροχόπτωση από έναν κανονικό χειμώνα, σημείωσαν οι ερευνητές. Αυτό από μόνο του είναι ένα επισκεπτήριο της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο, η οποία προάγει περισσότερη υγρασία στην ατμόσφαιρα, οδηγώντας σε μεγαλύτερα σύνολα βροχοπτώσεων στα πιο βροχερά έτη. Η βροχή ώθησε την ανάπτυξη «σημαντικά περισσότερων» χόρτων και θάμνων από το κανονικό. Η βλάστηση στην περιοχή του Λος Άντζελες ήταν από τις πιο πράσινες από το 2000, σημείωσαν.
Όταν το εκκρεμές του καιρού γύρισε προς την ξηρασία το περασμένο καλοκαίρι, τα χόρτα και οι θάμνοι – με τα οποία τρέφονται οι πυρκαγιές της Νότιας Καλιφόρνιας – άρχισαν να ξηραίνονται. Η εξαιρετικά καθυστερημένη έναρξη της εποχής των βροχών συνέβαλε ακόμη περισσότερο σε αυτή την ξήρανση.
Το status quo της Νότιας Καλιφόρνιας είναι ακραίες εναλλαγές μεταξύ ξηρού και υγρού, σημείωσαν οι ερευνητές του UCLA, αλλά η έλλειψη βροχοπτώσεων από τον Μάιο του 2024 ήταν εξαιρετική. Με μόλις 0,29 ίντσες βροχής μεταξύ της 1ης Μαΐου 2024 και της 8ης Ιανουαρίου, η περίοδος κατατάσσεται στη δεύτερη ξηρότερη μετά το 1962-1963, με καταγραφές που χρονολογούνται από το 1877.
Μέχρι τη στιγμή που άναψαν οι πρώτες πυρκαγιές, η υγρασία στη νεκρή βλάστηση ήταν η 6η χαμηλότερη στην ιστορία, σύμφωνα με την έκθεση.
Αυτές οι τεράστιες εναλλαγές από ξηρές σε υγρές και πάλι σε ξηρές συνθήκες – γνωστές ως «καιρικές συνθήκες» – γίνονται όλο και πιο συχνές καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται λόγω της ρύπανσης από ορυκτά καύσιμα, όπως αναφέρει το CNN. Αυτές οι εναλλαγές επιδεινώνουν τη σοβαρότητα και τις πιθανότητες κινδύνων όπως οι πυρκαγιές και οι πλημμύρες.
Ενώ οι εξαιρετικά ξηρές συνθήκες ήταν αρκετές για να τροφοδοτήσουν μια επικίνδυνη πυρκαγιά, το γεγονός αυτό προκλήθηκε εν μέρει και από ένα ασυνήθιστα ισχυρό φαινόμενο ανέμου Santa Ana. Οι ερευνητές του UCLA διαπίστωσαν ότι οι άνεμοι ήταν «πράγματι ένα εξαιρετικά ασυνήθιστο γεγονός Santa Ana, αν και ίσως όχι εντελώς πρωτοφανές». Σημείωσαν επίσης ότι δεν υπάρχει φυσική εξήγηση για το πώς η αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη λόγω της ρύπανσης από ορυκτά καύσιμα θα μπορούσε να οδηγήσει σε πιο ακραίους ανέμους.
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι δεδομένης της σαφούς σύνδεσης μεταξύ του μεγέθους και της έντασης των πυρκαγιών και γνωρίζοντας ότι οι πυρκαγιές θα συνεχίσουν να επιδεινώνονται καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται, η εστίαση θα πρέπει να δοθεί στην «επιθετική καταστολή» κατά τη διάρκεια υψηλού κινδύνου πυρκαγιών, σε στρατηγικές για την αποτροπή της εύκολης ανάφλεξης των σπιτιών και στην αποφυγή ζωνών υψηλού κινδύνου κατά την ανάπτυξη νέων αστικών περιοχών.
