Η έρευνα του Πανεπιστημίου Concordia του Μόντρεαλ προτείνει μια ολιστική προσέγγιση στον πολεοδομικό σχεδιασμό, υποστηρίζοντας ότι η συνδυασμένη εφαρμογή της ηλιακής ενέργειας, της αστικής γεωργίας και του μοντέλου των «πόλεων των 15 λεπτών» από τα αρχικά στάδια της ανάπτυξης είναι πιο αποτελεσματική από την αντιμετώπισή τους ως ξεχωριστών πρωτοβουλιών. Αυτή η ενσωμάτωση στοχεύει στη μεγιστοποίηση της περιβαλλοντικής, κοινωνικής και οικονομικής βιωσιμότητας μιας περιοχής, δημιουργώντας πιο “πράσινες” και λειτουργικές πόλεις όπου οι ανάγκες των κατοίκων καλύπτονται σε μικρή απόσταση, ενισχύοντας ταυτόχρονα την τοπική παραγωγή ενέργειας και τροφής.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Sustainability, θέτει την ηλιακή ενέργεια ως τη ραχοκοκαλιά της πράσινης αστικής εφοδιαστικής, ορίζοντας ένα πλαίσιο που βασίζεται σε φωτοβολταϊκά πάνελ ενσωματωμένα στα πεζοδρόμια που τροφοδοτούν τοπικά, ηλεκτρικά δίκτυα διανομής οχημάτων και εφοδιαστική τροφίμων. Στέγες, μικρά οικόπεδα και άλλες «παραδοσιακές» ηλιακές εγκαταστάσεις χρησιμοποιούνται αντ’ αυτού για κοινοτικούς κήπους και καλλιέργειες.
Σύμφωνα με το μοντέλο της πόλης των 15 λεπτών, τα παντοπωλεία, οι λαϊκές αγορές και οι κοινοτικοί κήποι είναι ομοιόμορφα κατανεμημένα σε μια γειτονιά, έτσι ώστε η πλειοψηφία των κατοίκων να ζει σε απόσταση ενός χιλιομέτρου από φρέσκα, υγιεινά τρόφιμα. «Θέλουμε να δούμε πώς μπορούμε να ενσωματώσουμε την ενέργεια, την κινητικότητα, τη χρήση γης και τις κοινωνικές λειτουργίες για να φέρουμε τις καθημερινές ανάγκες πιο κοντά στους κατοίκους, ώστε να μειώσουν τον αριθμό των μετακινήσεων που καταναλώνουν ορυκτά καύσιμα», δήλωσε σε δήλωσή της η αντίστοιχη συγγραφέας Caroline Hachem-Vermette, αναπληρώτρια καθηγήτρια δομικών, πολιτικών και περιβαλλοντικών μηχανικών στο Πανεπιστήμιο Concordia.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την έξυπνη κοινότητα West 5 στο Λονδίνο του Οντάριο, ως μελέτη περίπτωσης για να αξιολογήσουν πώς αλληλεπιδρούν ο χώρος, οι εκπομπές, η οικονομία, η χρήση γης και η ηλιακή απόδοση, με την ελπίδα να δημιουργήσουν ένα μοντέλο που θα ακολουθήσουν και άλλοι δήμοι. Η έρευνα επικεντρώνεται κυρίως στις επιπτώσεις των φωτοβολταϊκών πάνελ πεζοδρομίων, τα οποία είναι ενσωματωμένα σε πεζόδρομους υψηλής κυκλοφορίας και έχουν διαστάσεις περίπου 600 mm επί 600 mm, οι οποίες μπορούν να παράγουν 100 watt με απόδοση 15%.
Για την υπό μελέτη γειτονιά, η ετήσια ηλιακή ακτινοβολία είναι κατά μέσο όρο 3,69 kWh/m²/ημέρα ή το ισοδύναμο 286 ηλιόλουστων ημερών ετησίως, γεγονός που επιτρέπει σε μόλις 98 m² φωτοβολταϊκών πεζοδρομίων να παράγουν αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσουν ολόκληρο το σύστημα αστικής κινητικότητας και να μειώσουν τις εκπομπές κατά 98% σε σύγκριση με την βασική περίπτωση που τροφοδοτείται από ορυκτά καύσιμα. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι, αν και το αποτύπωμα μπορεί να είναι μικρό, μπορεί να έχει μεγάλες επιπτώσεις. Η αφιέρωση μόνο του 13,8% της επιφάνειας της στέγης, του 10% των προσόψεων και του 15% του χώρου του οικοπέδου σε καλλιέργειες λαχανικών αντί για ηλιακή ενέργεια καθιστά το σύμπλεγμα αυτάρκες σε ορισμένα λαχανικά, όπως φυλλώδη λαχανικά ή ντομάτες. Στην πράξη, το μοντέλο λειτουργεί σχεδόν σαν μια κατανεμημένη μορφή αγροβολταϊκών, ορίζοντας τα φωτοβολταϊκά ως τον συνδετικό ιστό που συνδέει την ενέργεια, την κινητικότητα, τη χρήση γης και την επισιτιστική ασφάλεια και όχι απλώς έναν πόρο που λειτουργεί μόνο ως κτίριο.
